For many, the thought of cherry blossom viewing in Kyoto conjures images of bustling streets and famous sites overflowing with tourists, a scene where the sheer volume of people often overshadows the delicate beauty of the flowers. However, for those seeking a more tranquil and intimate experience of spring in Kyoto, there exists a hidden gem waiting to be discovered. This “2025 Hanami” series aims to unveil such places, starting with one personal favorite: Daikaku-ji Temple.
While the throngs of visitors in Arashiyama tend to congregate around the iconic Togetsukyo Bridge, the enchanting Bamboo Grove, and the revered Tenryu-ji Temple, a mere twenty-five-minute stroll away from this lively hub lies the serene Daikaku-ji Temple and its picturesque Osawa Pond. This location, once an imperial villa, offers a rich tapestry of history and culture.
It is home to a significant temple, a training hall for the art of ikebana (flower arranging), and an ancient pond that has long been celebrated for its moon and flower viewing opportunities. Perhaps most importantly, the number of visitors here is remarkably low compared to the bustling areas of Arashiyama, often just a tiny fraction, allowing for a truly leisurely and immersive appreciation of the cherry blossoms in full bloom.
The history of Daikaku-ji Temple stretches back to the early Heian period. Founded in 876 AD by Emperor Saga, who converted his own detached palace into a temple and named it after his Buddhist name, Daikaku-ji has maintained a strong connection to the imperial family throughout its history. Successive emperors and members of the imperial court resided and practiced their faith within its walls, leading to its alternative name, the “Former Saga Imperial Villa.” This unique imperial heritage has imbued the temple with a profound cultural significance. Within its grounds, numerous precious historical artifacts are preserved, and the very essence of Japanese imperial faith and artistry is palpable.
Furthermore, Daikaku-ji Temple holds the distinction of being the birthplace of Saga Goryu, one of the oldest and most respected schools of Japanese flower arrangement. Emperor Saga himself is revered as the founder of this elegant art form, and even today, a refined artistic atmosphere permeates the temple grounds.
Adding to the temple’s allure is Osawa Pond, one of Japan’s oldest artificial ponds, believed to have been created by Emperor Saga as an homage to China’s scenic Dongting Lake. In spring, when the cherry blossoms burst into bloom, the pond’s edge is transformed into a ribbon of pink, with the blossoms reflecting in the still waters like a scene from a dream.
Autumn brings its own breathtaking beauty, as the surrounding landscape is ablaze with the vibrant hues of fall foliage. A gentle walk along the lakeside, with the breeze softly caressing your face as you take in the ever-changing seasonal vistas, is an exceptionally rewarding experience.
Beyond the pond and cherry blossoms, Daikaku-ji offers other notable attractions. The Godaido Hall, dedicated to the Five Great Wisdom Kings, serves as an important place for prayers seeking peace and protection from misfortune. Its ancient and sturdy architectural style exudes a powerful sense of the sacred. Connecting the Godaido Hall to the Shishinden (main hall) is the distinctive Murasame Corridor, a long passageway that is said to produce a sound reminiscent of rain when walked upon, adding a touch of poetic charm to the temple visit.
Personally, I find the atmosphere of Daikaku-ji Temple deeply captivating. Its inherent tranquility and solemnity offer a welcome respite from the often-frenetic energy of popular tourist destinations, allowing for a genuine sense of inner peace. As previously mentioned, Daikaku-ji remains a surprisingly underrated location for cherry blossom viewing.
Here, you can wander leisurely beneath the blossoming trees, feeling the gentle breeze and witnessing the romantic spectacle of petals drifting down like a soft rain. With its harmonious blend of mountains, water, temples, and flowers, Daikaku-ji provides a rare opportunity to find true serenity, allowing you to fully unwind and savor the simple joy of the cherry blossoms.
If the thought of battling crowds to see Kyoto’s famed cherry blossoms fills you with dread, and you yearn for a place where you can truly quiet your mind and appreciate the city’s beauty in peace, then a visit to Daikaku-ji Temple is highly recommended. The short twenty-minute walk from the heart of Arashiyama is undoubtedly worthwhile, leading you to a hidden sanctuary of cherry blossoms, gently untouched by the relentless march of time.
京都でお花見というと、多くの人が賑やかな通りや観光客で溢れる名所を思い浮かべ、花よりも人の方が多い光景を想像するかもしれません。
しかし、春の京都をより静かで落ち着いた雰囲気の中で楽しみたいと願うなら、隠された宝石のような場所が存在します。この「2025 花見」シリーズでは、そのような場所をご紹介していきたいと考えており、まずは私自身が非常に気に入っている大覚寺を取り上げます。
嵐山を訪れる観光客の多くは、象徴的な渡月橋、幻想的な竹林、そして由緒ある天龍寺周辺に集中しがちです。しかし、この賑わいからほんの少し足を運び、徒歩約25分ほどの距離にあるのが、静寂に包まれた大覚寺と、その美しい大沢池です。かつて天皇の御所であったこの場所は、豊かな歴史と文化を今に伝えています。
歴史ある寺院、華道（生け花）の道場、そして古くから月見や花見の名所として知られる大沢池を有しています。
何よりも重要なのは、渡月橋周辺と比較して、訪れる人の数が格段に少ないことで、おそらく数百分の一、あるいはそれ以下でしょう。そのため、私たちは満開の桜の美しい景色を、ゆったりとした気持ちで心ゆくまで鑑賞することができるのです。
大覚寺の歴史は、平安時代の初期にまで遡ります。西暦876年、嵯峨天皇が自身の離宮を寺院に改め、自身の法号である「大覚寺」と名付けたことに始まります。以来、大覚寺は皇室との深い繋がりを保ち続け、歴代の天皇や皇族がここに住み、仏道修行に励んだことから、「旧嵯峨御所」とも呼ばれています。
このような特別な歴史的背景が、大覚寺に独特の文化的深みを与えています。境内には多くの貴重な歴史的文化財が保存されており、日本の皇室の信仰と芸術が今も息づいています。
さらに、大覚寺は日本の生け花芸術の中でも最も古い流派の一つである、嵯峨御流の発祥の地でもあります。嵯峨天皇は嵯峨御流の創始者として崇められており、境内には今日でも、その優雅で洗練された芸術的な雰囲気が漂っています。
寺の魅力を一層引き立てているのが、日本最古の人工池の一つである大沢池です。これは、嵯峨天皇が中国の景勝地である洞庭湖を模して造られたと言われています。春になると、満開の桜が湖畔をピンク色に染め上げ、その美しい姿が水面に映り込み、まるで夢のような光景が広がります。
秋には、周囲の山々が一面を鮮やかな紅葉で覆い尽くし、息をのむような絶景が楽しめます。そよ風を感じながら湖畔を散策し、移りゆく四季折々の美しい景色を眺めるのは、本当に得がたい喜びです。
大覚寺には、池や桜の他にも見どころがあります。五大堂は、五大明王を祀っており、平和と災厄消除を祈る重要な場所です。その古朴で重厚な建築様式は、神聖な雰囲気を醸し出しています。五大堂と宸殿を結ぶ村雨の廊下は、非常に特徴的な長い廊下で、歩くと雨音のような音がすると言われ、その趣はまさに詩的です。
私自身、大覚寺の持つ雰囲気を非常に気に入っています。その静けさと荘厳さは、賑やかな観光地とは対照的に、心に安らぎをもたらしてくれます。
前述の通り、大覚寺は驚くほど過小評価されているお花見スポットです。ここでは、桜の木の下をゆっくりと散策し、心地よい風を感じながら、花びらが雨のように舞い散るロマンチックな光景を堪能することができます。山、水、寺院、そして花々が織りなす調和の中で、稀有な静けさを見つけ、心身ともにリラックスし、桜がもたらす純粋な喜びを味わうことができるでしょう。
もしあなたが人混みに疲れ、本当に落ち着いて京都の美しさを堪能できる場所を探しているなら、ぜひ大覚寺を訪れてみてください。嵐山の中心部からわずか20分の散歩は、決して無駄にはなりません。そこには、時の流れから優しく忘れ去られたような、静かで美しい桜の隠れ家が待っているはずです。
