Welcome to Rome. We are at the Colosseum (Colosseo), the Roman Empire’s most iconic structure. Its official name is the Flavian Amphitheater (Amphitheatrum Flavium).
Its history began with the Flavian dynasty. Built by Emperor Vespasian (AD 70-72) after Nero’s fall, it was a public project to gain popular support. Completed in just eight years, it was inaugurated in AD 80 by Emperor Titus. This incredible speed showed Rome’s peak mobilization and engineering.
Titus held 100-day inaugural games, featuring gladiator fights and beast hunts. Thousands died, establishing it as the empire’s main entertainment center. Structurally, it’s an engineering marvel. Built with travertine, tuff, and Roman concrete, the latter being key to its 2,000-year longevity.
The exterior has three tiers of arcades. The columns follow the Greek orders, from bottom to top: Doric, Ionic, and Corinthian.
Its capacity was immense, holding 50,000 to 80,000 spectators. The 80 entrances, or “Vomitoria,” allowed for rapid evacuation. Seating was strictly segregated by social class. The emperor and senators sat closest, while commoners, slaves, and women were in the highest, farthest tiers.
A massive awning, the “Velarium,” covered the top. This complex system was operated by sailors to shade the spectators. The exposed underground structure visible today is the “Hypogeum.” It was once covered by a wooden floor topped with sand (Latin: “Arena”) to absorb blood.
This complex subterranean level was added by Emperor Domitian after the AD 80 opening. It housed tunnels, animal pens, mechanisms, and elevators. These mechanisms dramatically lifted gladiators, beasts, and scenery to the arena floor, creating spectacular visual effects.
Two main events occurred here: “Munera” (gladiator duels), where slaves, POWs, or criminals fought for survival, wealth, or freedom. The second was “Venationes” (beast hunts), where animals like lions and elephants were imported from across the empire for public slaughter.
With the fall of the Western Roman Empire and the rise of Christianity, these bloody games declined. Gladiator contests were finally banned in AD 404. In the Middle Ages, it was repurposed as a fortress, housing, or workshop. Its worst damage came from a 1349 earthquake, which collapsed its south wall.
Worse, during the Renaissance, it was used as a quarry. Its marble and travertine were taken to build many Roman palaces and churches, including St. Peter’s Basilica.
In the 18th century, Pope Benedict XIV declared it a sacred site of Christian martyrdom (a debated claim), finally ending the quarrying and starting its preservation.
ローマへようこそ。ここはローマ帝国を代表する建築、コロッセオ（Colosseo）です。正式名称は「フラウィウス円形闘技場」（Amphitheatrum Flavium）です。
歴史はフラウィウス朝に始まります。ネロ帝の失脚後、ウェスパシアヌス帝が民衆の支持を得るため、西暦70～72年に建設を命じました。わずか 8 年で完成し、西暦 80 年にティトゥス帝が落成式を挙行。この驚異的な速度は、ローマ帝国の動員力と技術力の頂点を示すものです。
ティトゥス帝は100日間の盛大な記念競技会を開催。剣闘士の試合や猛獣狩りで数千の命が失われ、帝国の娯楽の中心地となりました。
構造上、ローマ工学の奇跡です。石灰華、凝灰岩、そしてローマ発明の「コンクリート」で建造され、これが長期耐久の鍵となりました。外壁は三層のアーケードで構成されます。柱はギリシャ様式に則り、下からドリス式、イオニア式、コリント式となっています。
収容人数は5万～8万人と推定されます。80箇所の「ウォミトリア」と呼ばれる出入り口により、迅速な避難が可能でした。座席は厳格な階級制でした。皇帝と元老院議員は最前列に、一般市民、奴隷、女性は最も遠い最上段に座りました。
上部には「ヴェラリウム」と呼ばれる巨大な日除けの帆がありました。熟練した水夫が操作し、観客を日差しから守りました。
現在見える地下構造は「ヒュポゲウム」と呼ばれます。当時は木製の床で覆われ、血を吸収するための砂（ラテン語で「アリーナ」）が敷かれていました。
この複雑な地下層は、西暦80年の落成後、ドミティアヌス帝が増築しました。通路、猛獣の檻、機械装置、昇降機が備わっていました。これらの装置が剣闘士や猛獣、舞台装置をアリーナ中央に劇的に登場させ、観客に視覚的な驚きを与えました。
主な催しは二種類ありました。一つは「ムネラ」（剣闘士の試合）で、捕虜や奴隷、罪人が生存、富、自由をかけて戦いました。二つ目は「ウェナティオネス」（猛獣狩り）です。帝国全土からライオンや象などの猛獣が運ばれ、残酷な見世物として狩られました。
西ローマ帝国の衰退とキリスト教の国教化により、血生臭い娯楽は衰退しました。剣闘士の試合は西暦404年に正式に禁止されました。中世には要塞や住居、工房として使われました。最大の被害は1349年の大地震で、南側の外壁がほぼ完全に崩壊しました。
さらにルネサンス期、ここは「石切り場」と化しました。サン・ピエトロ大聖堂を含む多くの宮殿や教会が、ここの大理石や石灰華を流用しました。18世紀、教皇ベネディクトゥス14世がここを「初期キリスト教徒の殉教地」（異論あり）と定め、石材の持ち出しが終わり、建物は保護され始めました。
